余年少入道，视稍异於常人，尝察鬼魅於林野，後以除妖为业。近邑或尝言山中有一野寺者，灯火明灭，时隐时现，其间恐有鬼怪出没。遂托余以除之。
是日，迷途山中，天色渐晚。遥见一木屋立於山间，似与前言契，灯火明灭，若有人烟。遂近之，欲窥探究竟。
数叩门，无人应。启门遇一鬼妪，貌似耄耋，衣衫褴褛，方委坐於薪旁。一傀儡伴之，锦衣红裘，雕刻甚精，神似生人。
余大惑。遂对坐，试与之侃谈。妪始抚傀儡自叙曰：“老妇少时无他好，独钟牵丝之戏。尤爱观傀儡见引进退於三尺红台之间。遂偷习此技，终以此为业。尝负箧行於山间，演诸村邑。纵风霜雨雪之时亦如此。”言至此，妪竟掩面啜泣，语声幽咽。
余徒以薄言慰之，而声色愈烈。
泣许，妪执傀儡引线，戏於红棉之上，含泪笑曰：“此终曲也，聊献汝为礼。”
“百年摇曳命门空，三尺红台绮梦中。
度曲一叠道往往，丝线两牵叹匆匆。
落魄几时言不尽，痴魂谁解意难终。
徒将傀儡付薪火，浊泪自流向北风。”
“老妇牵戏一生，鲜交亲友。伴我者，此傀儡而已。奈何不为世人所解，皆云我有恋物之癖，俱怪老妇。终漂泊命尽，流离至此。”妪起，执傀儡而怒嗔曰：“盖余生平惨澹，穷困潦倒，含泪而终者，皆拜其所赐！留其何用！”遂投傀儡於火。
霎时间，恍惚见火中木偶含泪揖别，举止与人无异：“愿来生再会。”
余愕然，竟相对无言。
少顷，妪恍然，对薪大泣：“老妇此生再无怨矣。”余含泪画符以镇之。少顷，傀儡、老妇、野寺皆付之一炬。火至天明而熄。却独剩一宝石，出炼於火，盖傀儡所化也。
感慨之间，牵丝囿於尘世之鬼，今又少一人矣。
初二:百年孤寂
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