尘缘

　　仲夏，午后，阴沉沉的天空，乌云低的似乎让人透不过起来。蝉在树上拼命地嘶叫着，燕子贴着地面急速的掠过。屋子里闷热闷热的。这样的天气，实在是无法睡觉。张成业看着躺在床上哄着刚满周岁的女儿睡觉的妻子，迷糊着似乎想睡，就说了一声：我出去走走。便信步走出了家门。张宅后面，是一大片梧桐树，这本是张家的产业，开始是菜园，农村人家，家家种菜，所以，也卖不出去，就种了些梧桐树，梧桐树长得快。慢慢的，这些树长大了，老爷子就把可用的卖掉，再重新栽树。一年年下来，树越栽越多，就成了树林。天气虽热，却没有太阳，张成业沿着绕宅的小路，就走到了梧桐林。林子旁边，有三间瓦房，房子规模不大，但是很整齐。早些年，有位族人，无儿无女，妻子早亡，来到家里，提出给张家照看林子，张家老爷子就答应了，于是，在林子旁边修建了三间瓦房。如今，老人已去世多年，但是，张家老爷子并没有让房子坏掉，每年都派人修缮，平时也让下人们定时打扫，所以，房子并不破败。张成业走进院子，几干修竹顺着墙边长得很是茂盛，院子里，各种小花也随时开放着。前几天在这里喝茶的茶具已经被人给收起来了。于是，便走进屋里。看林子的老人去世后，老爷子把这里略加改动，现在就几乎是一间书房了，满满的几架书，一张凉榻，一张书桌，还有简单的炊具。老爷子喜欢笛子，墙上还挂着几支自制的笛子。天气太闷热，张成业无心做事，就自己烧了一壶水，泡了一壶茶，躺在榻上养精神。远处闷闷的传来雷声，他起身出屋查看了一下，没发现有怕湿的物件，又回到了屋里继续躺下。雷声月越紧，越来越大，开始下雨了，并且，一下子就是倾盆大雨。张成业关好屋门，窗子，感受着这雷雨交加。异于平常的雷声使人心里似乎有些隐隐的不安，似乎有什么事情要发生了。但是，这样的天气，除了躲在屋子里，还能做些什么？充满戾气的雷鸣持续了大概有一个时辰，终于雨过天晴。张成业走出屋子，顿时神清气爽，他深深的吸了一口气，环顾四周，看看有没有东西被雨水冲坏。一步一步就走到了梧桐树林。大雨过后的树林，空气格外的好，泥土的味道夹杂着梧桐树略带苦味的芳香。张成业沿着沙子铺的小路慢慢地走着，一边走一边查看自家的梧桐树有没有损坏，忽然林子里不远处有一样东西吸引了他，他好奇地走了进去。走近一看，竟然是一只狐狸。只是这只狐狸好像已经死了，一动不动的躺在那里，身上沾满了泥污，白色的毛已经污迹斑斑了。当地人佷敬畏狐狸，所以，张成业有些犹豫，这只狐狸死在自家的林子里，似乎有些不吉利，可是，事情已经发生，总要做些补救。于是，他俯身把狐狸抱起来，抱进屋里，找了点干净的布，把它的身子擦干净，盘算着，是不是做一口小棺材，把它给葬了。张成业犹豫着，这件事该怎样做，于是在屋子里心不在焉的走来走去，隐隐的他似乎听到一声低低的呜咽的声音，他看向躺着的那只狐狸，发现它已经有了一些气息。张成业长长的松了一口气，它还活着，谢天谢地！既然还活着，那它受伤了，张成业决定回家找点东西给它吃，可是，当他回家拿了食物再回来的时候，那只狐狸已经不见了。张成业仿若做梦一般，愣了好一会儿，又悻悻的回家了。夜里，张成业做了个梦，梦见一美貌的白衣女子，款款向他道谢，谢他救命之恩。言说自己本是一只修炼近千年的狐狸，因为历劫遭遇雷击，险些丧命，多亏张相公搭救。这个梦，让张成业想了好几日，总觉得似是而非。也就不再提起。三年后，张成业的妻子临盆，因为难产，撒手西去，留下了才刚出生的小公子。张家上下十分着急，忙着四处寻找奶娘和照顾小姐的丫鬟。可是，几天下来，也没找到可心的奶娘和丫头。只好把本村尚在哺育孩子的一位大嫂请来，暂且喂养孩子。一日黄昏，张家正准备晚饭，看门的家人来报到：有位大娘求见，同行的还有一位年轻大嫂和一个小姑娘。待请进来互相见了面，那位大娘解释说，这位大嫂是她娘家侄儿媳妇，夫妻二人一直住在他家，小姑娘是她的女儿，因为家中遭遇灾难，无法生活，就逃了出来，路上遇到土匪，侄子被土匪杀害，他们几个人在侄子的掩护下，才得以逃命。不想，才五个月大的孩子又生病夭折了。她们沿路乞讨，路过此地，听说张家正好缺少佣人，因此过来相问，看看能否留下姑嫂二人，年轻媳妇前几天孩子刚刚夭折，正好可以给小公子哺乳。张家老爷子看了看三人，那大娘岁数也不大，一脸矜持，虽然经过沧桑，没有一丝卑微苍凉的感觉，小妇人刚经离丧，一脸悲哀凄切，小姑娘十四五岁的样子，衣衫破烂，却是一身的天真烂漫，只是样貌实在是……如此花样年纪，连个普通人长得也不如，一副不知世事的模样。站在母亲身边，很是乖巧。张家老爷子沉沉吟良久，因为一时找不到合适的人，决定留下他们先试试看，于是说道：他姑嫂二人我们正好用得着，你一个人出去，只怕也不能照顾好自己，不如也一起留在张家，多少帮着家里打点打点，我们也不差一个人的口粮。那妇人推辞说：谢谢老爷好意，我们前几天路过一座尼姑庵，已经跟主持说好，安顿好他姑嫂二人，我就住到庵里。我本来也是个敬佛的人，怕两个孩子太年轻，跟着我住在尼姑庵受委屈，才给她们找个地方暂且安顿下来。并请张家人放心，自己也是大户人家，姑娘和侄儿媳妇也都是有家教的孩子，不会做出不懂事的事情来。张家老爷子留她住一晚上，明日再走，她也答应了。于是给她母女三人安排住处，准备晚饭，三人道谢，跟着下人去了客房。张成业有些担心女儿，吃过晚饭，就带着女儿回了房中。和悦的问女儿：如玉，爷爷给你找个伴，照顾你，可好？张如玉才满四岁，尚不知丧母之痛有多严重，只是觉得忽然没有了母亲的呵护，心里满是委屈，如今见父亲这样问自己，便大哭起来，一边哭一边问道：爹爹是不是也不要玉儿了？张成业酸楚的答道：玉儿别哭，你母亲也不是不要你了，她哪里舍得玉儿啊？爹爹更不会不要玉儿。只是，爹爹要做生意，还要帮着爷爷管理那些佃农，实在没有时间，以前有你娘在，我哪里需要挪出时间来照顾你，奶奶家事太多，不能分心，现在找个姐姐带你玩耍，你看行不？如玉不再回答，这世间的事情对一个四岁的孩子来说太复杂了，她弄不明白，所以只有顺从了，本来，她就是家人眼里的乖孩子。第二天，吃过早饭，妇人就告辞而去，临行前一再叮嘱女儿好好照顾小姐，不要贪玩，不要惹祸，叮嘱那年轻媳妇好好照看小少爷，千万别出纰漏。母女三人洒泪而别。临行前，张家老爷子拿出五十两银子，作为谢礼。那妇人坚决不收，再四推让，才答应拿走二两银子，作为盘缠，并说，到了庵里，衣食住行，都不用操心，自己可以自食其力。说完就告辞了。女孩儿一边流泪，一边对母亲说，到了庵里托人捎个信来，万一受人欺负，一定要回来。那妇人一边点头，一边走远了。回到屋里，张老夫人就问她二人姓名，以便以后称呼。女孩答道：我姓谢，名唤雨桐，嫂子姓顾，名竹青。张成业听到谢雨桐三个字，心里一动，可是，又看那女孩样貌实在一般，比起梦中女子，真是天壤之别。心里想着，是自己想多了，也就不多说话，由着母亲安排下去。因为一下子多了两位女佣，又都是跟儿子有关系，张夫人的安排确实费了一番脑子，既要让儿子能回家就看到孩子们，又不能让他跟二人多有接触。好在张家人本来也不多，就是以前做饭的周大娘，洗衣服，做杂活的李嫂夫妇，跟着儿子的俩个小伙计，加上两个长工，所以，就把姑嫂二人连同孙子孙女都安排在自己院里的东厢房里，这样，儿子回家过来请安，也顺便能看到一双儿女。自己也能时时看到两个孩子有没有受委屈。好在老天有眼，自从他姑嫂二人来到张家，如玉有人照顾了，小孙子也有奶吃了，一天天胖起了，眼瞅着就长大了，老俩口真是说不出的高兴。谢雨桐相貌丑陋，却是干净利索，聪明伶俐，把个小姐给哄得一时也离不了她，就连睡觉，也非得雨桐姐姐陪着，不然就睡不着。竹青孩子才刚夭折，奶水还好，所以，她带着小少爷，十分尽心尽力，张家人都以为，她是把小少爷误当做自己的孩子，才如此疼爱有加。张成业更是对竹青另眼相看，感念她对儿子一片爱心，时不时的给她姑嫂二人添点日用东西。孩子过了百天。因为张家在当地也算是家境殷实的人家，便渐渐有人上门提亲。因为刚刚少奶奶去世，张承业还没从悲哀中走出来，便回绝了提亲的媒人。张成业跟父母商量，孩子太小，怕受委屈，两年内不续娶。两年，眨眼就过去了，玉如已经六岁了，小少爷张念恩也两岁多了，胖嘟嘟的，粉团一般人见人爱，一张小嘴差不多弯弯绕的话都能说清楚。张家上下无不感激这位奶娘把孩子带的这样好。如玉如今跟着雨桐姐姐学绣花，有空的时候，爹爹还会教他认几个字，偶尔的张成业兴致来了，还会带她去梧桐林边的小屋里写写字，下下棋，小姑娘悟性很好，很得爹爹欢心。这天傍晚，雨桐一个人在屋子里绣花，如玉跟着爹爹出去了，竹青走进来，雨桐看她一眼，问道：念恩呢？竹青笑着答：今天少爷回家早，带着两个孩子一起出去转转，你在绣什么？雨桐说：昨天周大娘说，她女儿要出嫁了，托我给女儿绣一套衣裙上的花。我手工活做的不好，就只给她绣花吧。竹青笑道：除了绣花，你就不学别的手艺了，这辈子，就会绣花了。雨桐说：我最近还跟着如玉识字了，你看，这些书，我都能念下来了，将来见了我娘，她一定会很高兴的。说不定我还是我们家的才女呢。青姐，我也教你识字吧。将来，说不定，你也是位大才女呢。竹青叹了口气，不再说话。天快要黑的时候，张成业父子三人急匆匆的从外面回来了，怀里抱着的念恩哭的嗓子都哑了。大家听到哭声，不约而同的从屋子里跑了出来。只见念恩满脸是血，脸上好几处都血肉模糊，右手也满是血迹，也有伤，忙问是怎么了？张成业懊恼的答道，我带着他俩回家的路上，念恩在最前边，不让我抱，走着走着，路边窜出一只大黑狗，冲着念恩就咬，念恩一害怕，掉进了路边的水沟里，正好磕在石头上，就伤成这样了。如玉一边也吓得说不出话，一边心疼弟弟，一边怕奶奶责怪，所以，也哭成一团。张家太太真是着急，赶紧派人去找郎中，一边把孙子抱在怀里，一边责怪儿子不该带还出去瞎转悠。孩子哭天抢地，撕心裂肺，打出娘胎，何曾受过这个？竹青怯怯的走到太太跟前，说道：太太，把念恩给我吧，雨桐哪里有创伤药，要不先给孩子擦点药，试试？张太太心里急，顺口说道：一个小丫头，能有什么好药？别把孩子给弄坏了。竹青听了，默默地退到一边。雨桐一听，急忙说道：太太，我家的创伤药真的很灵，以前，我祖上还给皇帝做过御医的，这些药都是家传秘方的。张成业看着哭的上气不接下气的孩子，犹豫地说：娘，要不，让雨桐试试吧，郎中还不知道什么时候来呢？老爷子也同意，点头应允。于是，竹青抱着孩子，进了雨桐的房间。张太太跟了进去，父子二人对视了一眼，也跟着进去了。雨桐从柜子里取出一只小瓷瓶，然后，让人打来一盆水，给念恩把脸上的泥污擦干净，用一只小竹签，轻轻的挑起药粉，轻轻地吹到伤口上，雨桐一边吹药，一边用一只手轻轻地拍着孩子，念恩竟然在她的安抚下慢慢地安静了下来。看着这一脸的伤，张家人不禁害怕起来，万一脸上留下伤疤，岂不是毁了这孩子的一张俊俏的脸庞，可是此时，这些谁也说不出口，只是，心里都难过着。周大娘过来问，晚饭已经好了，什么时候吃饭？这时，郎中来了，看过后，说道：孩子没什么大碍，既然已经上了药，就不用再看了。然后告辞。张家付了郎中诊疗费，打发人送郎中回去了。这里，雨桐对大家说：孩子哭乏了，一时半会儿不会醒来，大家先去吃饭，她在这里看着，等竹青吃完饭，过来换她。等大家都吃过饭，又聚齐在雨桐的屋子，雨桐说：过会儿念恩肯定还会醒来，不知道能不能哭闹，趁着现在睡着了，把他抱回自己屋里。竹青抱过孩子，雨桐拿一条小被子给他盖好，送他过去。竹青回到自己屋子里，满脸都是对孩子的心疼色，对大家说：请都回去吧，我一个人能带好念恩，不用都在这里，让我一个人照顾念恩就好。张成业不放心孩子，一定要留下来看着。竹青说：少爷既然不放心，就留一炷香的功夫，如果念恩闹，今夜，少爷就帮我带念恩，如果一炷香过去，念恩不闹，少爷也回房休息。大伙看她这样坚决，也就散去了。张成业这几年，没怎么带孩子，偶尔回家早一点，也就是过来看看，念恩一切周全，就放心了。今日心血来潮，带孩子们出去玩，没想到弄成这样，真是又心疼又内疚，看着竹青抱着孩子坐在床边一言不发，好像自己做了天大的错事，一时手足无措起来。竹青抬头看着主人，轻轻地说：少爷，孩子伤着了，大家都心疼，也不是你的错，不用这样。太太都不责怪你，我自然更不会怪你。你每日辛苦，难得回家跟孩子们一起玩玩，出了意外，也不是谁故意的。张成业点头称是。竹青看他这样，又说道：少爷这些年也没带过孩子，在这里也是白白受累，不如先回去歇了。要是念恩有事，我再喊你。你在这里，我也不自在。张成业只好告辞。第二天早晨，天才蒙蒙亮，张太太就来敲门，看念恩。竹青开门，张太太发现，竹青显然是和衣睡了一夜，想来也没睡好，眼睛里都有了红丝。竹青告诉太太，念恩夜里没闹，就是怕他睡不踏实，用手抹了伤口，才不敢睡的。张太太很是感动，这竹青待念恩，真的是比任何人都上心，就是他亲娘，也不过如此吧。看念恩睡得还好，张太太便看向竹青，这竹青，也不过二十多岁，虽不是花容月貌，看起来也很沉静，柔和，端庄，进张家也两年多了，除了照顾孩子，从来不多事，安分守己，尽着自己的本分。对张家人也是尊让有序，尤其是对儿子，更是体贴入微，不胜恭顺。这样的女人娶进家门，哪有让人不放心的？张太太喟叹：可惜是个寡妇！好像儿子对竹青也是不一样的，也许是因为竹青带着念恩，张成业过来的次数也比较频繁，似乎也有醉翁之意不在酒的感觉，可是，竹青这里，却是波澜不惊，平静如镜。一时间，大家都起床了，第一时间也都赶过来看念恩。令人意想不到的是，一夜之间，念恩脸上的伤竟然都好了，只有摔破皮的地方浅浅的结了一层痂。大家都惊奇不已，纷纷向雨桐道谢。雨桐淡淡的答道：一是这药好，二是小孩子伤口好得快，我只不过是举手之劳，大家不用谢我倒是我表嫂，带着念恩一夜没睡安稳，辛苦了。大家见竹青一脸倦容，也没梳妆。忙向她道辛苦，谢她照顾孩子如此细致入微。雨桐请大家先散去，容竹青收拾收拾，待念恩醒来，再一起去见大家。雨桐也告辞，因为如玉也还没醒来。一时大家散去，太太吩咐周大娘熬汤，给竹青补身子，又吩咐做念恩爱吃的，并且不影响愈合伤口的饭菜。经过这一次事情，张家待她姑嫂二人更像一家人了。但是，她二人依然本分行事，从不张扬。两个孩子也是乖巧懂事。亲戚朋友无不奇怪，他们家是如何得来这样可心的两个佣人。第二年春天，张成业依然要去南方进茶叶和南方的土特产，因为交通不便，南方的东西，在北方很是稀少，所以，张家的生意一直还是不错的，一年两次去南方购进当地喜欢的各种特色货物。因为不是第一次去，所以，张家按照常规，该准备的东西准备齐了，张成业带着两个伙计，一辆马车出发了。本来来去也就一个月的时间，长短不过差个三五天。可是这次，整整俩个月了，张成业依然没有回家。张家的人都快急疯了，商量来商量去也没个办法，音信全无，太太也急得一病不起了。这天晚间，张老爷子正在焦躁不安，雨桐走了进来，行过礼之后，就直接切入主题：老爷，少爷进货的这条路程是不是每年都是一样的？老爷子点头称是。雨桐又问：那少爷刚开始的时候去南方进货是谁带他去的？老爷子说：张家经营这个店也有些年头了，因为长途贩运，很多人不敢做，可是因为物以稀为贵，所以，生意做的也很好，好几辈子下来都是这样经营。刚开始是我带他，几年下来，看他凡事稳重周到，我也就放手了，这些年从来没有出过差错，可是这次，都这些日子了，音信全无，如何是好？雨桐说，既然老爷认识路，那就好办了，明日我二人一早动身，沿路寻找，说不定就能找到少爷他们。老爷子吃惊的问：丫头，你可知这就等于是大海捞针？雨桐说：总比在家里等着好吧？老爷子看着她，有些不敢相信。这话出自一个小丫头之口。雨桐继续说：老爷放心，以前我家也是家境不错的，父兄闲暇的时候也会出去游历一番，偶尔也会带上我，所以，不用担心。再者，我长的丑陋，做个男装，没人会疑心的。第二天一大早，主仆二人套了一辆马车，便匆匆上路了。一路上凡是客栈都进去打听，却都没有人进来见过这主仆三人。一路打听就到了长江边上，这里有家客栈，是以前他们必定住的地方，于是，老爷子带着雨桐进了客栈。一打听，这次还真是问着了，那店家说：老爷子，您怎么来了？前些日子您家少爷把马车寄在我店里，往常都是十天半月就能回来，可是这次，都一个多月了，还没回来。老爷子心里真是凉了半截，儿子还没过江。那肯定是在长江对面出事了。于是，他们把马车也寄住此店，匆匆雇了一只小舟，过江而去。江对岸，也有一家固定的客栈，因为以前每年都来，所以店主还认识他，一见张家老爷子进门，赶紧过来见礼：哎呀，老爷子，您可算来了，可是你家伙计信送到了？老爷子一听，忙问何事？店家说：啥也别说了，我送您去见少爷。来到客房，伙计张立赶紧迎上来，给老爷子行礼：老爷，可把您给盼来了，王海到家了？见着您了？老爷子一挥手：没有，承业这是怎么了？张力回道：我们齐了货，准备回家，到了江边，我陪少爷去雇船，船家请我们上船面谈价钱，谁知那天风大，少爷一脚没走稳，失足落水了，船家帮忙把少爷从水里捞上来，少爷的头磕破了，回来后我们就请了郎中，可是，少爷依然是病倒了，并且越来越重，前几天请了一位郎中，说是让预备后事，没有办法，我就让王海回家报信，没想到老爷这么快就到了。老爷子说：我们没见到王海，是雨桐硬要出来寻找的，幸好，还算顺利，找到你们了，谢天谢地。可是一看张成业，都瘦的不成人形了，连他爹爹进来，也没睁开眼睛看看。老爷子心酸的拉着儿子的手，老泪纵横，泣不成声。雨桐和张力扶着老爷子坐好。雨桐思忖了半晌，对老爷子说道：老爷，少爷这病看起来很严重，可是，我们人生地不熟，一是怕也找不到好的郎中，我先给少爷喂一粒药丸，让少爷醒过来，看能不能过江，如果能回去，我们再想办法医治。晚间，雨桐说：老爷，少爷吃了药丸，夜里可能会呕吐，我在这里陪着，您一路辛苦，也是有年纪的人了，后面还有许多事情要靠您，您另开一间客房休息，张力哥哥陪老爷去吧。夜里张力起夜，看见少爷屋子里一片红光，很是好奇，就想凑上去看看，可是，屋子里的布帘拉得紧紧地，什么也看不见，就悻悻的回屋睡觉了。第二日，张成业已经醒来，还说饿了，想喝点粥。老爷子赶紧托店家给熬了米粥，亲自喂儿子喝下半碗。只是雨桐似乎精力很不济的样子，一脸倦容，强打精神帮着老爷打理一切。盘点好了货物，去江边雇了一只船，又请人帮忙，把东西搬到船上，又帮着把少爷也抬到船上。一路顺风，过江而来。、今年进购的货物比往年要多一些，就多雇了一辆马车，因为马车夫就拉一段路，所以，一路上换了几次车辆，又因为张成业病着，不能快赶路，一行人慢慢走来，天没黑就住宿，大天亮才上路，每到客栈，雨桐都说是，因为少爷服了药丸，需要亲自照看，都是跟承业住一间屋子，老爷子想想，儿子病着，需要照看，也就顾不得男女授受不亲，随她去了，就这样慢腾腾的，到底是到家了。一家人迎出来的时候，竹青一眼看到雨桐，惊呼一声：雨桐……，便再也不说话了。她撇下众人，半抱半扶的拖着雨桐进了屋。张家人此时的心思都在老爷子和张成业身上，所以，也就没太注意竹青的异常举动。竹青把雨桐放在床上，急忙从柜子里取出一只瓷瓶，倒出一粒药丸，给雨桐服下。心疼的责问：雨桐，你这是要拿命还他？早知道这样，我就不让你来了。雨桐疲惫的一笑：竹青姐姐，我总是要尽力的。张相公人好，忠厚老实，我这样做，值。不然，不是白白救了我一命。竹青含泪无言。张家大厅，老太太自从见了王海，病好了大半，因为不知道儿子病情有多严重，所以，也能下床打理家务，如今见丈夫和儿子都回来了，且儿子也没有王海说的那么严重，自然是满心欢喜。安排好一切，才想起雨桐。老爷子也是此时才想起雨桐，于是就问雨桐去哪里了？竹青答道：雨桐说是身上不舒服，先睡下了，明日再过来见老爷太太吧。老爷子深有感触的说：这次多亏了这丫头，主意大，还能吃苦，幸亏她一路照顾承业，这样颠簸走回来，承业竟然能自己走动了，只是，后来几天，我似乎发现雨桐丫头有些不对劲，好像病了，明天找个郎中，好好给她瞧瞧。这夜，雨桐出现在了尼姑庵里。她神情憔悴旳伏在母亲膝上。她母亲爱怜的责备她：傻孩子，为了救他，你命都不要了。雨桐倦怠的闭着眼睛，回答母亲说：看他那样子，命都快没了，我一着急，忘了顾忌一切，就施手相救了。当时如果母亲在，我也不会那么拼命的。可惜我修为不够，差点丧命。母亲抱着女儿，喃喃的说：这样，你差不多要一年才能恢复，只能跟我进山里了，不然，你万一在人间现了原形，可就糟了。雨桐无奈的一笑：好吧，随母亲的意思吧。这天夜里，张成业做了个梦，梦见一白衣女子，飘然对他下拜：小女子胡瑶卿，本是刚刚得道的一只小狐狸，因为前年遭遇雷击，蒙相公相救，特来报恩，没想到相公病重，小女子修为太浅，耗去大部分功力，已不能再以人形现身，只好退回山林休养。竹青是我母亲救下的一直野狐狸，差点被人打死，所以，一直跟着我母亲，这次来你家报恩，母亲不放心，就把竹青一起送过来，如今，我已经不能在你家继续住下去，暂留竹青帮你照顾孩子，待相公续娶之后，竹青也就可以离开了。竹青修为不够，不能与你结为夫妻，所以，请相公别做傻事，这几年下来，我看得出相公对竹青情愫暗生。可惜，竹青无缘消受，待相公新夫人进门，竹青就可以回到我母亲身边。相公去西南四十五里地，有一王家庄，庄里有一户人家，曾是望族，后来败落，也算诗书门第，家有一女，知书达理，因为不愿下嫁粗陋之家，至今未嫁，相公可派人上门提亲，定能成功，他日相夫教子，定能是一位贤惠的夫人。张成业醒来，天已经蒙蒙亮了，便起身出门，慢慢的向母亲的房屋走来，看见竹青屋里灯亮着，就走过来，隔着窗子问道：竹青，雨桐可好？竹青屋里答道：少爷，雨桐昨夜思念母亲，问得老爷太太同意，昨夜就已经让老爷派人送走了。张成业仿佛梦里一般，呆呆的站了半晌，又慢慢的回到自己屋里。原来，这一切，自己今日才明白，当日举手之劳，换得今日雨桐以命相救，还有这些年来，她主仆二人一心一意的照顾一双儿女，这等情谊，真是无处可寻。又想想雨桐临别的叮嘱，叹了口气，终是并非同类，再是情深意重，也不能害了竹青。从此以后，张成业便有意躲开竹青，慢慢调养身体。渐渐地，他自己的身体也一天天好起来。雨桐母亲托人捎信来，说是雨桐年岁渐大，就不再来张家做事了，张家小姐也不用人照顾了，所以，只留下竹青一个人帮忙照顾就好。张家老爷子见雨桐走的很是蹊跷，便要询问，张成业就言语搪塞，支吾过去，好在竹青还在，大家也就不再疑心。大约过了半年，张成业请人去王家庄提亲，果然，如雨桐所说，有一户人家，有一女儿，待字闺中。听了媒人的说辞，派人打听了一番，这桩亲事就定了下来。又过了半年，张家就娶了新人进门。真如雨桐所说：知书达理，贤惠孝顺，是个难得的好媳妇。又过了数月，雨桐母亲来信告诉老爷子，说自己生病，请竹青去照顾几日，张家应允，本来想派人送竹青过去，可是，竹青坚决不让，说是怕麻烦老爷，自己去就可以，这样，竹青也离开了张家。竹青离开后的好多日子里，张成业似乎六神无主，仿若丢了魂一般。可是，自己又知道，他与竹青此生无法在一起，于是，虽然郁郁寡欢，却也无可奈何。不想那竹青自去后，音信全无，竟然连个梦也没有，这不免让张成业心生惆怅，为何竹青如此无情？难不成是怨恨自己另娶？新妇温婉，却聪慧过人，虽然进门不久，却看出丈夫心中有事，于是，婉转相询，张成业便把前事告诉与她。新妇想了想，劝道：相公是个聪明人，知道顾姑娘跟你非同类，不能长相守，又何苦作茧自缚？更何况，她原是谢姑娘母亲的一位侍女，凡事不能自己做主，你又何必如此？谢姑娘在你梦里如此美貌，来到你家，却是那样丑陋不堪，不也是为了不与凡人有什么情感纠葛？既然如此，你又何必自寻烦恼？是不是我资质不佳，惹相公烦恼，才有这样的思虑？若果真是因我而起，那我自请脱发为尼，请相公另寻如意娘子，若相公钟意与我，就请断了那个痴念头，与我相敬相爱，白头偕老。张成业听了妻子一番话，思忖良久，拥妻子入怀，缓缓的说道：竹青来我家，勤谨忠厚，沉默寡言，我也不知道从何时开始，心里开始有她，可是，似乎，我对她，也不全是男女间的情感，她更像我的家人，这些年来，替我分担了太多的事情，所以，她走了，我有些失落。新妇抬头看向丈夫：相公放心，青姑娘走了，我也会像她一样的待孩子们，不会做个恶继母，让你烦心，且我幼年时得过一场恶疾，因为郎中下药太猛，所以，救了命，却留下了恶果，我此生不能生育。我既然不能生育，那么，相公的孩子，我一定视如己出。也报答谢姑娘推荐之恩。很多年后，有一天，张成业独自一人走进梧桐林边的书屋，却发现一个白衣女子坐在院子里，貌美如花，依稀就是梦中的样子，旁边坐着容貌依旧的竹青……张成业惊呆了，原来，这才是谢雨桐的真面貌！不，应该是胡瑶卿才对。谢雨桐是为了谢梧桐树林。胡瑶卿款款一礼：张相公好！一别数年，相公也老了。张成业还礼，看向旁边的顾竹青，竹青也面貌依然，张成业摸着已经发白的须发，感慨不已，暗暗庆幸当年的选择，不然，百年之后，自己故去，撇下伊人，该是多么凄凉。可见，自己当初是多么愚蠢。胡瑶卿嫣然一笑：张相公，当年，本来是我想以身相许，报答相公救命之恩的，可是，我正在一个关口，不能与你结为夫妻，否则会遭天谴，竹青姐姐修为太低，还不能与人类婚配，幸亏我母亲多方打听，才为你寻得一位合适的良人，也算是我没有负恩，母亲怕我因为相貌惹来麻烦，才将我变化的那般丑陋，请相公谅解。张成业已经到了平心静气的年龄，虽然看着花容月貌的胡瑶卿，也已经波澜不惊了：说起当年，还得谢谢姑娘当年的救命之恩，若不是你舍命相救，只怕承业一家早已败落，哪有今日景象？竹青言道：竹青随卿妹来人世间，只是相随，并无杂念，所以，后来，相公怪我，我也难申辩，请相公谅解，竹青那时随夫人不过几十年，道业尚浅，不敢有非分之想，所以，请相公体谅，若是我能替卿妹报答救命之恩，也未尝不可，但我的修为尚不及卿妹三分之一，只好默然而退。三人相谈很久，看看已经日落西山，才相互道别。