战国时，卫懿公因为喜好养鹤，把原本给人的官位，赐予鹤，为人准备的轿子，配给鹤。臣民看在眼里，个个怨恨。一次，被敌国围困之时，卫兵们不仅都不愿保护他，还冷言冷语地讽刺他：你何不让鹤去呢？最后，卫懿公死得惨不说，还成为全天下智者的前车之鉴。
十年后，一心想成为霸主的齐桓公在自己的相国管仲面前诉苦：寡人想称霸，其他小诸侯国都没有异议，只有楚国迟迟不肯点头。寡人有心征服，但楚国军事力量太强大了，不次于我国，一旦打起来，即使我们最后胜了，恐怕也会大大影响国家的实力，这可如何是好？
管仲微微一笑，问道：大王可听说过卫懿公？齐桓公一听，愣了：人人都说自己勤政爱民，是一位有为的国君，难道，自己有什么地方做得不妥？但听过管仲的解析之后，他是连声称妙。
之后不久，楚国的土地上来了许多齐国的商人，言称齐桓公喜鹿，他们需要大量的鹿来满足国君爱好。一时间，原本只值两个铜币的鹿肉，一下涨成了3个铜币，很快又涨到了5枚。当时的楚成王以为齐桓公是第二个卫懿公，不仅没有制止，还积极鼓励。
如他所愿，几天后，齐国商人就已将鹿价提高到了8倍，楚国农民见抓鹿比种粮划算，于是，纷纷弃农抓鹿去了，结果，一年而已，楚国人个个赚了个盆满钵满，大片的土地却荒芜了。
谁料，正在楚国人得意时，齐桓公却发布了一道严格禁止各诸侯国与楚国通粮贸易的号令，楚成王眼看着自己的国人一个个兜里揣着满满的铜币却吃不到粮食并毫无办法之后，只好流亡到齐国，也就只能承认了齐国的霸主地位。
都说前事不忘后事之师，可如果能将坏的例子善加利用，也可以达到目的呢！智慧的管仲正是将一个人人皆知的失败例子正过来用，才助齐桓公得到了霸主的地位。