森林被誉为“地球之肺”，中山湿性常绿阔叶林，是一种重要的森林植被类型，在哀老山和无量山国家级自然保护区内有大面积分布，杜鹃湖地区保存着2.5万亩典型、原始完整的该类森林，每年为我们提供了几百万立方的洁净用水。此外，国家一级重点保护动物黑冠长臂猿就生活在两山的常绿阔叶林里，如果没有这种森林，黑冠长臂猿就无法生存。
杜鹃湖位于亚热带中山湿性常绿阔叶林景东哀老山山脊上，离景东县城60公里，平均海拔2500米。四面青山环绕，仿佛是一碗水，只是碗沿是青山。青山倒映在湖中，犹如台湾的日月潭。是天工之作吧？绵延起伏的大山竟镶嵌着这样一颗明珠，青青的湖水碧波荡漾。
景区内主要景点有爱山亭、马鹿坝、蟾蜍洼、杜鹃亭、石栎台、柳貌桥等组成。区内保存着全球十分典型且原始完整的亚热带中山湿性常绿阔叶林森林景观。森林覆盖率97%，负氧离子高达两万多个每立方厘米。区内还生活着四群国家一级保护及全球极度频危灵长类动物长臂猿。另分布有哀老髭蟾、哀老蟾蜍，景东齿蟾，马鹿等珍稀频危野生动物及景东石栎、水青树、大血藤、云南拟单性木兰等珍稀野生频危植物。行走在杜鹃湖畔，可得到超高负氧离子的洗欲，欣赏湖光山色的美景，感受原始森林的魅力，饱览独特的古树枯木，观赏绚丽多彩的杜鹃花及烂漫樱花，聆听黑冠长臂猿的天籁之音，探访神秘的“深山角怪”哀老髭蟾。
湖畔座落着中科院哀老山森林生态系统研究站。从生态站出发，不走多时爬过五十级台坡就到了爱山亭，它是杜鹃湖景区的最高点，海拔2635米。登上爱山亭俯瞰四周，杜鹃湖还有其它大大小小的山尽收眼底，何谓一览众山小。自己仿佛就在天上，与云同行，还好身体偎依着栏杆，心里才感觉踏实。正直杜鹃花开的时节，这儿一丛那儿一丛镶嵌在杜鹃湖畔，在大山里。开红花的马缨杜鹃，开白花的露珠杜鹃，它们竞相开放，绚丽多彩。让我们再仔细看看，高大挺拔的樱桃花也不甘示弱，也开得轰轰烈烈，和杜鹃花比美呢，开白花的高盆樱桃我第一次领略它的风采。也是樱花烂漫的时节啊！
从爱山亭下来，回到杜鹃湖。沿着杜鹃湖畔的小径行走，就到了马鹿坝，那里地势平坦，长满水草。听说每当夜深人静时，马鹿就经常出没在那里，饮着杜鹃湖的水，自由自在。我慢慢地边走边注意观察，是否有幸见到马鹿，我心跳激烈。生怕我惊动了正在悠闲自在的马鹿，突然见到我会有什么反应呢？肯定是一溜烟淹没在森林深处了！
再沿着湖畔的小径，就到了蟾蜍洼，蟾蜍洼是一片湿地，云南珍稀频危保护动物“哀老髭蟾”就生活在湿地里。湿地、森林、海洋被称为是地球的“三大生态系统”。亚高山草甸属湿地中的一种，湿地因具有蓄水，净化空气等功能，特别是具有强大的生态净化功能而被誉为“地球之肾”，自1997年起，每年的，2月2日被定为“世界湿地日”。在景东，亚高山草甸几乎只分布在杜鹃湖地区及面积及小，属哀老山国家级自然保护区的重点保护湿地，它为我们提供了独特的自然景观。我在湿地里徘徊，是否能探访到“深山角怪”哀老髭蟾。然而没有收获。
继续沿着湖畔小径就到了杜鹃亭，杜鹃亭延伸到湖中的一块小岛上，它和湖岸用塑料制的桥连接。到了杜鹃亭已经环湖半周了，在亭上，游客也应该歇息，该坐着享受杜鹃湖的美景了。望着迎面而来的一波波水浪，杜鹃亭犹如是一页小舟，随波荡漾。再看看湖岸的杜鹃花、樱桃花，觉得自己是世上最幸福的人儿了，和杜鹃湖融为一体，仿佛成了杜鹃湖的一部分。
走吧，继续沿着杜鹃湖畔，就到了石栎台。石栎台边有几株高大挺拔的景东石栎，像卫士般守护着杜鹃湖呢，景东石栎是景东特有的植物，分布在景东自然保护区境内。
从石栎台再走一段小径就到了柳貌桥。东汉年间，哀王柳貌帅属55万余人举国“内俯”主动加入中华民族大家庭，受到世人称颂，东汉王朝在兰津“澜沧江古名”，建铁索桥，沟通了内地的交往，今杜鹃湖一带为哀牢山国故地，为纪念柳貌的壮举，此桥建成后称为柳貌桥。
从柳貌桥出来，到杜鹃湖景区管理站就回到生态站。
游完了杜鹃湖，茶马古道呢？茶马古道是杜鹃湖的又一风景，茶马古道从景东县城出发，经过杜鹃湖畔到楚雄再到昆明。他们说古人从景东县城出发去昆明徒步需走8天。走在幽静的茶马古道上，仿佛远古的马帮向我走来，驮着茶叶布匹等艰难地行走着，铃声响彻山谷！他们的艰难是难以想象的，不要说路上的艰辛，还有很多饿虎、土匪也在等着他们。我走着走着，路旁的风吹草动也让我毛骨悚然，会不会还有饿虎或是土匪呢？也许是好奇，我越走越想走，去昆明吗？我不禁问自己。也许人生有时需要回头，正如我现在不能一直走下去一样，如果我可以不吃不喝还可以，那就可以走遍天下，走遍所有茶马古道。
杜鹃湖毕竟是我人生的一道风景，此次我没有看到国家二级保护动物马鹿，没有聆听到黑冠长臂猿的天籁之音，没有探访到神秘的“深山角怪”哀老髭蟾。但为了你们一睹眼福，杜鹃湖，我还会再来的。