这片空地被各种小食摊鳞次栉比地占据着，当归鸭、猪脚面、圆仔汤、豆浆、蛤蜊……各色的食摊上有着各色的顾客。走过这里，即被一种油火的热气，葱的香味，人的嗡嗡嚷闹声，以及铲子敲打锅底的声音所包围。穿过这片空地，向左拐弯，是一条阴黯的小巷。巷口右首，有一座关着半截木栅门的小庙。庙前石级上，到夏季常有一两个枯瘦的老头子闲坐着，短而硬的白发，裸露着干皱萎瘪的上身，抱着膝头，不管睁着眼，还是闭着眼，总是那么寂静地一动也不动，谁也不敢确定他们是不是整天都坐在那里。经过庙前，再向巷底前行不远，有一家写着大红“当”字飘着深蓝布帘的当铺。
从这家当铺不远的地方往里一斜，就出现了另一个天地。那是一条由许多木板矮屋组成的又暗又脏的小衖子。
衖子虽小，可是闲游的人极多，并且都是些男人。这些闲游的男人，经过每一座木板矮屋，都那么仔细而贪婪地向里面张望，好像野兽俟机捕捉可以饱餐一顿的猎物那样全神贯注。
他们从木屋前挨次走过，屋里屋外，便有那么一个老太婆和三五个少女用尖的钝的声音喊着：“喂，进来啦……喂，好不好……”这些女人有的坐在屋里，有的就在门前互相敲敲打打的。
这些闲游的男人并不怕女人们闹到街上来拦阻路，这正好让他们瞅一眼，撩一下，摸一把。于是笑声、叫声、夹杂着骂声，口水、烟蒂，还有花生壳文旦皮，就在这条为昏暗的路灯照得昏沉沉的小衖里，不息地回荡着。
衖内靠西边的第四家，屋子里坐着四个红红白白、花花绿绿的女子。门口有个白发皤皤又胖又矮的老太婆，巴巴头上插着镶绿玉珠的银簪，粗黑的手腕上戴着黄澄澄的金钏，宝蓝麻布衫领口开得浅浅的，正好让人看到她颈上采着的一串粗大得可以锁猴子的金项链。坐在她膝弯旁的一个八九岁小女孩，那么瘦小，看上去，就像一只小羊儿坐在老虎旁边。
屋子里，坐在供几前矮桌边上的那一个，名字叫阿枝。她只穿着白奶罩和红短裤，皮肤雪白，混身圆滚滚的——该细小的部分虽不一定十分细小，该肥大的部分却特别肥大——血红的嘴角，挂着几分的得意之色。她坐在那里，专心一意地把一叠白色卫生纸，三张一折，三张一折，折好了叠在桌子一边。她的脸色那么平静，使人无法确知她心里想的是什么。
另外三个坐在矮竹凳上，刚好成一个等边三角形。其中两个，门神似地坐在门两侧；另一个坐在里面一点，正迎着门。左侧那一个，一心一意地对着镜子，一把一把将白粉抹在脸上。右侧那一个，勾着腰，背部衣服绷得紧紧的，用一枝篾扇扇着门角的煤球炉，炉子上放着不小塔似铝制的开水锅。一股黑而热的煤烟，从门内卷到衖堂里。坐在三角顶点的那一个，正和坐在桌边折草纸的阿枝有一句没一句地谈着话。
“阿巧，”阿枝头也不抬地说，“昨晚上，你到底给了他多少？”“哼，”阿巧撇了撇嘴，仿佛不愉快，“三十块，总是要，总是呷得醉醺醺的。来要钱，还要凶……”“怎么，”阿枝淡淡地笑道，“他保你的镖呀，保了镖就没有人敢来欺侮你呀。”“你不是也有保镖么，阿兰阿英不是也有保镖么，你们的保镖就不像我那个尽要钱……”阿枝把叠好的那叠草纸挪过来，一边撂齐，一边摇头。她显然很得意——自己没有遇上那么一个保镖；又很同情——阿巧偏巧就有那么一个保镖。
“阿巧，不要紧，多给他一点钱总有好处。你想，得罪他怎么好？”阿巧笑一下，没有说什么，好像承认她的话是对的。阿巧是一个矮小的姑娘，比阿枝年轻好几岁，可能在二十边上。
肺形脸，胖嘟嘟的，笑时满嘴金牙。她坐在那样矮小的竹凳上，短短的白衬裙包着肥大的臀，就像一个竖立着面粉袋。
黄昏已在渐浓的夜色中退去。远处的路灯，把淡而苍黄的余辉投在这条狭窄而肮脏的小衖里。随着愈来愈浓的夜色，闲游的男人愈来愈多。他们在这阴黯朦胧的衖子里，像鬼影那般活动着。这时有几个男人经过阿枝的屋子门前，那个坐在门口的胖婆婆，照例仰着脸向他们叫着：“卡好啦，要不要。进来啦……”其中有两个男人进去了。他们停在屋里向四个女子闲闲地看了一会，结果那个高一点的向正坐在门边对镜抹粉的阿英呶呶嘴，点点头。她放下手里的镜子懒洋洋地站起来，在阿枝叠好摆在矮桌上的草纸堆中取了几叠，又用铝面盆到煤炉上搯了热水，便施施地领着那男人进去了。那男人刚进去又退出来，对同时进门矮一点的那一个说：“马马虎虎，不是讨老婆。”这句话很有效，后面的一个也就选定了扇煤炉子的阿兰。当阿兰和阿英一样准备好了该准备的事，也就一样领着那个男人进到里面去。
门外不断地有人走过去，走过来。
大约十分钟后，阿兰踢跶踢跶地趿着木屐端着铝盆出来了。跟在身后的那个矮人，一边掠头发，一边扣香港衫的钮扣，神情沉闷而无力。不久，阿英也出来了，跟在她身后的那一个，走到各堂里弯下腰来拔鞋跟。
两个男人出门后，坐在门口的那个胖婆婆，把阿兰阿英递给她的钱，拿在鼻端下瞅着又瞅着。
阿枝把一叠草纸都折好了。她笑着说：“阿兰，阿英，你们真是拜过妈祖庙的，碰到的客人个个都这么快！”她把“这么快”三个字说得那么响，好像这是他们整个生活中的大愿望。