苕儿是聪儿的哥哥，苕儿先天性傻拉巴叽的。苕儿和聪儿是六爹嫡亲的儿子。
六爹六十挂零年纪，在桂花村王姓人中，他辈分大，十有八九的人都叫他爹。因他见天日时，是第六个从娘的肚子里爬出来的，所以大家叫他六爹。
六爹根本想不到聪儿会打苕儿。苕儿挨打后的那副惨样，六爹当时确实气得双脚跳。六爹晓得改了二十多年的革，听伢儿们说，还要进一步改，进一步革。但是，怎么也弄不明白还要往土里改，朝地里革。革得聪儿打苕儿，弟弟打哥哥！三天前的中午，聪儿喜滋滋颠到垸南的千斤坪的桑地，看桑苗的长势如何。他见到的场面，使他咬牙切齿怒火中烧，论火气非把苕儿这杂种杀了不可。
苕儿正光着背膀汗流浃背，挥舞板锄将绿油油娇嫩嫩的尺多高的胡桑苗，一锄一棵百发百中。挖断的桑苗蔫拉巴叽萎缩着，未挖的桑苗正摇着绿嫩的叶子，像是向聪儿招手求救。苕儿如果把聪儿的屁股挖了，聪儿还不会生气，那一锄一棵地挖桑苗，比挖聪儿的心都难受。
“苕货，住手！”聪儿的吼声惊天动地，把地边的喜鹊惊得扑哧张翅而飞。但是，吼声对苕儿来说，只不过是对牛弹琴，无动于衷。苕儿仍气喘吁吁，一锄一棵，很执著很卖力的样子。聪儿饿虎般扑过去，一把掀翻苕儿，苕儿不知所措地向聪儿睁着疑惑不解的眼儿。聪儿抢过苕儿手中的板锄，锄柄对着苕儿的屁股雨点般落下，声音闷闷的像捶死猪。打得苕儿抱头滚地，嚎得精疲力竭为止。
苕儿爬着向垸里去。
聪儿丢了板锄，望着挖倒的要死不活的胡桑苗，眼泪滚滚落落地挂满了脸。
六爹见到苕儿时，苕儿裤子破了，屁股上数不清的血痕。苕儿鼻涕眼泪泥土糊满脸，要不是有双眼儿能转动，如泥匠捏的泥人差不多。六爹把苕儿揽在怀里，一字一句地问他：“谁打……你？为了什……么事？”苕儿又苕又哑，呜呜哇哇嗷嗷叫。他向六爹打着往嘴里扒饭的手势和挖地的手势。六爹原以为苕儿要吃饭，忙去盛碗饭来。苕儿却不吃，只哭，仍做扒饭和挖地的手势。
六爹眼泪汪汪的，指着苕儿的鼻子说：“等我两眼一闭去了你娘那里，看你么样活啊……”六爹知道是聪儿打了苕儿时，是日暮西垂的时候。
聪儿进屋见了六爹：“父，我把苕货打了。”声音很低沉，也很平静，听得出他认为自己打苕儿打得有理。
六爹满是皱纹的脸一阵痉挛，闷声问：“为么事？”“他把桑苗挖了。”聪儿站在堂屋中，显得很理直气壮。六爹静坐许久，不声不响地出门了。
六爹站在千斤坪的桑地边，四亩桑苗已挖了半数。他捡起一棵瞄瞄，蔫蔫的几乎没有了绿色。他莫明其妙地一笑，随即脸上又布满了愁云，眉毛蹙成了两个砣砣。
他长长地叹了一口气，仰脸望天，天仍然是那么蓝，晚霞仍然是儿时见到的那种桔红。
这时候，六爹才明白了苕儿扒饭吃手势的意思，更明白了挖地手势是说明什么。
唉，人是要吃饭的呀！古话说得好：长根的要肥，长嘴的要吃！这四亩地是聪儿的大姑妈和二姑妈用身子换的呀，是为了王家不绝代，是为了一家人有饭吃！那时六爹才6岁。也是六爹的老子带他在这地里播种小麦的时候。6岁的六爹很顽皮，他挺着肚子任小鸡撒出的尿哗啦啦淋在界碑上，他老子打他的屁股，他哭得泼，在界碑边地打滚滚。六爹头上是5个姐姐，就六爹最小，就六爹才是个接代做种的。当然，老子见他哭得狠，心软了痛了，就哄他。等六爹不哭时，老子就在他幼小的心灵上播下了4亩地的历史和仇恨。
原来，六爹的姐姐都生得模样儿耐看，如深山里的幽兰，美得素雅，看得清远。
乡长托人说媒，要六爹的大姐作偏房，答应给地作聘礼。六爹的老子晓得乡长有50多岁了，就不答应女儿的婚事。乡长说不答应就要六爹全家不安稳，没得好日子过。
穷人家无办法，只好应允了。
乡长登老丈人门的那一天，见六爹的大姐二姐都长得出众，一个18岁，一个16岁，都大了。黑了心肝的乡长，说给4亩地作聘礼。要六爹的大姐二姐去作七房八房姨太太。那时，六爹的老子无插针之地，靠打长工度苦日子。六爹的老子见有4亩地，又见乡长是惹不起的人物，只好含泪答应下来……自那以后，六爹全家人的命就在这4亩地上。六爹的老子经常对六爹说，就是树上长金元宝，地也只能种粮食。一句话，人要吃饭，人活着时人吃“土”，人死了土“吃”人。六爹虽然没有喝过墨水，总把老子的这话记在心上，当传家之训。
没过几年就土改了。六爹家本该划雇农，因他姐姐嫁了伪乡长，是伪方，又有4亩地，六爹才划了个不干净的贫农。土改分果实时，六爹的老子说什么也不要，只要他家种的4亩地就行了。土改工作队的人答应了，六爹的老子欢喜得不得了，在茅屋里喝了3天喜酒。别人家只贴了一张毛主席像，六爹的老子却贴了一面墙。
合作化时，要走集体化道路，成立农业合作社，土地要入社，人也要入社，要把小圈圈都化了，化成一个大天地。六爹的老子和娘想不通，明摆着的饭碗都化了，日子怎么过？！两位老人对才十几岁的六爹说，如果我们死了，把老骨头埋在地里，埋深些不堆坟，我们要守住这4亩地。