一、寻根溯祖
1、源于姜姓，出自炎帝大臣吴权之后裔，属于以氏族名称或国名为氏。吴姓人物早在炎帝、黄帝时就已存在。炎帝之臣有一叫吴权的，他的后代是中国乐曲的发明者。那个因为勇敢剽悍，善于狩猎而以“吴”为称号的原始氏族，在尧舜以前的活动，《尚书》《春秋》《国语》《史记》等经典史书都记载阙如，只有以广博、繁杂著称的宋人罗泌《路史?国名纪》中，才以吴权的氏族为第一个吴氏族。《路史》说，吴权是炎帝之臣。可见吴人最初是从属于炎帝、黄帝部族集团的。《山海经?海内经》记载了一个有趣、奇异的故事：吴权的妻子叫阿女缘妇，她与炎帝的孙子当时为黄帝之臣的逢伯陵通奸怀孕，三年后一胎生三子，分别叫鼓、延、殳。鼓和延传说是钟的发明者，也是乐曲的最早发明创制人。逢伯陵是姜姓和齐姓等族的始祖。吴权属于远古的吴氏族，《路史》已说得明确，其实，吴权不但是人名，它还极可能又是氏族名。正因为这样，有的书又说吴权是颛顼时的人，传说各异，无须深究。陈明远《中国姓氏人全》说：吴权的后裔以吴为氏，成为吴姓的一支。中华民族以黄帝作为共同的始祖之神，《路史?国名纪》的记载：黄帝的母亲，是古代吴人的一位女姓成员，名叫吴枢。到颛顼帝时，又有个叫吴回的，他和其兄重黎先后担任火官——祝融。吴回成为南方祝融部落的首领后，吴氏族不断发展壮大，并逐渐分离成八个氏族，昆吾氏就是其中之一。夏代少康时有个人叫吴贺，他以善射著称，曾和当时的神箭手后羿比射，史籍《帝王世系》载有其事。《中国姓氏大全》中说：“传说中夏朝国王少康时有吴贺，其后有吴氏”。吴贺见于《帝王世纪》，他曾与羿比射。其实，吴贺就是古代吴人中的一员。吴人所建立的氏族政权即吴，它在夏商时代一直存在。史籍《路史》中就说：“商纣时亦有吴伯。”古吴族人的后裔，当为吴氏之源。
2、出自姬姓，以国为氏，是黄帝轩辕氏的直系后裔。商时，黄帝的12世孙古公亶父（周太王）建立了周部落。太王有三子，其中小儿子季历颇有才干，生子姬昌，姬昌出世时，有圣瑞出现，所以太王就属意姬昌接位。太王的大儿子太伯和二儿子仲雍知道了父王的意思是先传位给季历，再传位给姬昌，就决定自动让贤，便一起南下荆蛮（周人敌视楚国的称呼）。太伯和仲雍给当时比较落后的江南带去了中原先进的文化，被当地土著推举为君长，号称句吴。太伯死后，由仲雍继位。周武王（姬昌为文王，其子姬发为武王）灭商后，仲雍的3世孙周章为诸侯，国号改称吴，并追封太伯为吴伯。至仲雍的第19世孙寿梦称王，建都今江苏吴县。寿梦的第四子季扎本该继承王位，但他避而不受，逃到延陵以耕田为生。此后吴王寿梦的后裔分为两支：一支在政治上发展，出现了吴王阖闾，吴王夫差等著名国君；另一支则是季扎及其后裔独立发展，人丁繁衍众多，构成了当今吴姓的绝大部分。吴国被越国所灭后，其子孙便以国为氏，称吴氏。
3、源于苗族，属于汉化改姓为氏。我国少数民族中的吴氏，以苗族最多，最突出。苗族吴氏主要分布在湖南和贵州苗族地区，他们大部分是由苗民改用、借用汉字姓，而成为吴氏的，也有一部分是汉族姬姓吴氏融合、同化于苗族中而形成的苗民吴氏。苗族吴氏，至迟在元朝即已存在，如元至正年间(公元1341～1368年)湖南靖州苗民起义首领，就是吴氏族人，名叫吴天保。明朝苗族吴氏中还孕育出了著名的理学大师、王阳明的得意门生吴鹤。苗族原本无姓氏，受汉文化的影响许多苗民借用汉族姓“吴”氏。清前期实行“改土归流”政策时，又有大批苗民借用汉字姓“吴”氏来作为自身姓氏，进行苗籍户口登记。在今日湘西苗族中，有“吴、龙、廖、石、麻”五大姓，而吴氏最多，排在首位。在贵州苗族地区，吴氏也是七大姓之一。黔西北苗族汉字姓吴氏，是由苗族“孟恩路”家族中的一部分借用汉字姓而形成。只如贵州台江县方召“各务收”(即务收公)家族，在清朝末年领导苗民起义失败后，清朝政府强迫户口登记，将“务收”家族的“务”译成“吴”，其后裔于是变成了苗族吴氏。这些苗族吴氏，与汉族姬姓吴氏无任何血缘联系，就是苗族中不同地方的吴，有的也同姓不同宗，互相之间无内在的血缘关系。
4、源于满族，属于汉化改姓为氏。据史籍《清朝通志?氏族略?满洲八旗姓》《清朝通志?氏族略?附载满洲八旗姓》《满汉名臣传》等的记载：⑴乌苏氏，亦称吴苏哈里氏，源出金国时期女真温古孙部(吾古孙部、乌孙部)，以部为氏，满语为UsunHala，汉义“水”，世居乌苏(今吉林伊通)、瓦尔喀(今南自长白山、图门江以北，北自黑龙江下游乌扎拉地方以南，东至俄罗斯滨海地区南部)、讷殷(今吉林抚松松花江上游流域)、长白山区等地，是满族最古老的姓氏之一。清朝中叶以后冠汉姓为乌氏、吴氏、苏氏、关氏、穆氏、戴氏、柏氏、武氏、常氏。⑵乌色氏，亦称吴色氏，源出金国时期女真吾塞部，满语为UseHala，汉义“皮带”，世居叶赫(今吉林梨树叶赫乡南部)、佛阿拉(今辽宁新宾永陵镇二道村)、吉林乌拉(今吉林抚松松花江上游流域)、长白山区、松花江两岸等地，是满族最古老的姓氏之一。清朝中叶以后冠汉姓为吴氏、乌氏。⑶乌拉氏，亦称吴拉氏、乌喇氏，隶属依彻满洲，满语为UlaHala，汉义“江”，世居郑家堡(今吉林双辽郑家屯)、乌拉街(今吉林永吉乌拉街)、黑龙江两岸等地，清康熙二十六年(公元1687年)随军驻守丹东凤凰城地区。清朝中叶以后多冠汉姓为吴氏、解氏等。⑷乌雅氏，亦称吴雅氏，源出唐朝末期女真“通用三十姓”之一的乌延部，在金国时期为女真兀颜部，满语为UyaHala，汉义“猪”。世居哈达(今辽宁西丰小清河流域)、乌喇(今吉林永吉乌拉街至辉发河口、拉发河流域、双阳县境)、德尔吉穆湖(今黑龙江虎林东北部)、讷殷(今吉林抚松松花江上游流域)、伯都讷(今吉林松源)、长白山区等地，是满族最古老的姓氏之一。后有锡伯族引为姓氏者。清朝中叶以后冠汉姓为吴氏、乌氏、穆氏、包氏、鲍氏、黄氏、邵氏、朱氏、牛氏等。⑸乌尔汉氏，亦称乌尔罕氏，乌拉尔汗氏，源出金国时期女真兀里坦部，满语为UrhanHala，世居辽河流域、乌噜特(今内蒙古东南部兴安盟地区)。后有蒙古族引为姓氏者。清朝中叶以后冠汉姓为吴氏。⑹乌勒锡氏，亦称吴尔锡氏，满语为UlsiHala，汉义“掌管喂养祭祀牛羊的小吏”，世居长白山区。清朝中叶以后多冠汉姓为吴氏。⑺乌灵阿氏，亦称吴灵阿氏，源出唐朝末期女真“通用三十姓”之—的乌陵部，金国时期称乌林答部，满语为UlingaHala，世居巴林(今黑龙江伯力、俄罗斯哈布罗夫斯克)，是满族最古老的姓氏之一。清朝中叶以后多冠汉姓为吴氏、蔡氏。⑻乌鲁哩氏，亦称吴鲁哩氏，满语为UluriHala，汉义“猕猴桃”，世居沾(今吉林双阳河流域)、叶赫(今吉林梨树叶赫乡南部)。清朝中叶以后多冠汉姓为吴氏、那氏、石氏、赵氏。⑼乌苏哩氏，亦称乌苏拉氏，以地为氏，满语为UsuriHala，世居德尔吉色钦(今黑龙江虎林东北)、讷殷(今吉林抚松松花江上游流域)、辉发(今吉林柳河、辉发河以及沙河下游，桦甸、辉南一带)等地。清朝中叶以后多冠汉姓为乌氏、武氏、吴氏。⑽乌苏占氏，源出辽国时期女真乌萨扎部，以部(姓)为氏，满语为UsujanHala，世居瓦尔喀(今南自长白山、图门江以北，北自黑龙江下游乌扎拉地方以南，东至俄罗斯滨海地区南部)、什海兰河(今俄罗斯滨海地区)，是满族最古老的姓氏之一。清朝中叶以后多冠汉姓为吴氏。⑾乌扎库氏，亦称乌札库氏，满语为UjakuHala，世居噶哈里氏、倭济石氏、绥分。清朝中叶以后多冠汉姓为阿氏、吴氏。⑿武佳氏，亦称吴佳氏、乌佳氏，满语为UgiyaHala，祖先原为汉族，东汉末期被辽东鲜卑乌桓部虏携后融入鲜卑族，后逐渐演化为辽东女真，世居乌拉(今吉林永吉乌拉街至辉发河口、拉发河流域、双阳县境)、索伦(今黑龙江嫩江市以西广大地区)。清朝中叶以后多冠汉姓为吴氏、乌氏、武氏。⒀乌尔古宸氏，亦称吴尔古禅氏、吴尔古察氏，满语为UrgucenHala，世居讷殷(今吉林抚松松花江上游流域)、瓦尔喀(今南自长白山、图门江以北，北自黑龙江下游乌扎拉地方以南，东至俄罗斯滨海地区南部)、木楞(今黑龙江穆棱、鸡东、密山一带)等地。清朝中叶以后多冠汉姓为吴氏。⒁乌尔瑚济氏，亦称吴讷虎沁氏，满语为UrhugiHala，世居松花江两岸、乌苏里(今乌苏里江流域)、察哈尔(今河北张家口一带，包括河北、内蒙乌兰察布盟、锡林郭勒盟一部、山西部分地区)。清朝中叶以后多冠汉姓为吴氏、乌氏。⒂吴穆氏，满语为UmuHala，汉义“勿、不要、不行”，世居长白山区，是满族脱谱姓氏之一。清朝中叶以后多冠汉姓为吴氏。⒃吴努齐氏：满语为UnuciHala，世居蜚优城(今吉林珲春三家子乡高丽城村)。清朝中叶以后冠汉姓为吴氏。⒄吴济克忒氏，满语为UgiketHala，世居待考。清朝中叶以后冠汉姓为吴氏。⒅吴扎拉氏，又称为兀喇氏、兀扎拉氏、兀札喇氏、乌扎喇氏，满语为UjaraHala，取首音为汉字“吴”氏，世居乌喇(今吉林永吉乌拉街至辉发河口、拉发河流域、双阳县境)、萨哈尔察(今黑龙江北岸俄罗斯境布列亚河流域)、哈达(今辽宁西丰小清河流域)、辉发(今吉林柳河、辉发河以及沙河下游，桦甸、辉南一带)、叶赫(今吉林梨树叶赫乡南部)、白石(今黑龙江牡丹江镜泊湖)、萨尔和(今俄罗斯共青城南部)、瓦丹(今黑龙江牡丹江宁安)、庙噶山(今黑龙江汤原，一说在今俄罗斯黑龙江口庙街)、黑龙江沿岸地区。始祖兀喇?忒秋和儿子吴扎拉?敦得力于清康熙二十六年(公元1687年)奉命到凤凰城驻防，居住于现白旗乡吴家堡子、后营子村岔沟、民主二队等地，岫岩满族自治县黄花甸子乡关门山村的吴氏亦是由吴家堡子移居过去的。清朝中叶以后多冠汉姓为吴氏、乌氏、武氏等。
5、源于有虞氏，出自周文王时虞仲的封地虞国，属于以国名为氏。据有关资料记载，相传虞仲的后代在周文王时曾被封于虞国(今山西平陆)，公元前658年被晋所灭，其后子孙中有人便以国名为氏，姓虞。相传远古时有部落，名有虞氏，舜乃其领袖，姚姓，居于蒲阪(今山西永济蒲州镇)。金文中虞、吴字相通，其后亦有姓吴的，为山西吴氏。舜的三位妃子，嫡妃娥皇无子，二妻女英生了一位公子叫商均，三夫人登比氏生了两女八子，但子女都为不肖子孙。只有商均能继承父业。舜去世后，中原形势发生巨大变故，夏禹夺取了有虞氏的部落首领职位，建立起我国历史上最早的国家夏王朝。禹分封舜的嫡长子商均到有虞氏地区，继续当有虞氏的首领。有虞氏成为夏朝的一个小方国，当时已从陕西东迁到今河南省虞城县北，国号“虞”。在夏初虞国有虞思，曾帮助亡国的少康，并将两个美丽贤淑的女儿嫁给少康为妻，终于帮少康复兴了夏朝。商朝以后，虞国衰落中绝。大约自商均开始，舜的嫡传子孙以虞、吴为氏。史籍《元和姓纂》中说：“舜有天下号曰虞，子商均因以为氏。”上古虞字写作“吴”，只是到战国时期，虞、吴开始区别。
6、源于其他少数民族，属于汉化改姓为氏。此外，其他少数民族如侗族、壮族、白族等，都有吴氏族人分布。据史籍《皇朝通志》记载，在满州旗分内的高丽人中有吴氏。民国《奉天通志》也记载有吴那海，是高丽吴氏，归旗，居海州地方。朝鲜族吴氏许多是汉族姬姓吴氏融合到高丽族后形成的。
二、迁徙分布
吴姓的渊源由四大支组成：姜姓、吴回氏族、姚姓和姬姓。其中姜姓吴氏的历史至少有5000年。第五支出自外族的改姓。当代吴姓的人口2400多万，为全国第十大姓，大约占全国人口的1.93%。在全国的分布目前主要集中于广东、福建、广西、贵州、江苏五省，大约占吴姓总人口的34%，其次分布于安徽、浙江、湖南、四川、湖北、山东、江西、河南八省，又集中了41%。吴姓人群的血型分布总的是：O型占35.8%，A型占29%，B型占27.1%，AB型占8.1%
吴国灭亡后，夫差的太子吴鸿被流放到江西，夫差之后还繁衍于江浙、安徽、山东、河南境内的一些地方。隋唐时期，吴氏已广泛地分布于大江南北。唐高宗时有吴姓将佐随陈政、陈元光父子入闽开辟漳州，唐僖宗时，有吴姓将佐随王审知入闽，皆在福建安家落户。宋明以后，吴氏称雄于东南，其中季扎的53世孙吴宣是后蜀驸马，家族显赫一时。吴宣的5世孙吴吉甫是吴氏入粤始祖。
吴氏迁居台湾始于1291年，入台第一人是元朝礼部员外郎吴光斗，他奉命率6000人乘船“往使琉球”（即台湾）。明朝末年以后，福建、广东沿海吴氏有许多人前往澎湖、台北、高雄等地谋生创业。发展至今，其中最为显赫的一支是吴伯雄家族。吴伯雄现任台湾国民党中央常委、台北市市长等要职，其家族号称吴氏“全台第一家”。