“过年”，对今天的孩子来说，已毫无诱惑可言，他们如今过的可算是天天“过年”的好日子。而对我们这一代人来说，在五、六十年前，天天饿得嘴里冒酸水的童年时代，“过年”对孩子的诱惑何其大也，那真是天天盼“过年”啊！
?记得小时候，每当进到腊月，年味就渐渐浓了。
?那个年代，只有过年，才会发一些年货的票卷，平日嘛只有吃包心菜、大麦面稀粥的份。待到腊八以后，我和哥哥便忙碌起来，常常深夜爬起来，缩着脖子，带着小凳，去菜市场排队买凭票供应的猪肉，还有那用来包汤圆的猪板油。尽管冻得飒飒发抖，但想着“过年”能吃到香喷喷的红烧肉和一咬就冒油的汤圆，心里还是美滋滋的。
?到了腊月二十三，“过年”就进入到了倒计时。“祭灶”自然是必不可少的一个仪式。这天晚上，厨房的老灶台上，灶王、灶婆画像下方，摆放着母亲请来的“元宝灶饭花”，点上香烛，母亲带我们向灶王拜上几拜。然后，全家人便可以先欢欢喜喜地吃个比往常丰盛一点的“小年”的送灶饭了。
?此后，家中“过年”的味道便越发浓厚了。磨糯米面是年前的一件重要任务，那时，都是凭粮本买来糯米，再拿到附近磨坊去磨成糯米面，那刚磨出来的面还是湿漉漉的，回到家，立即在堂屋里搁上头号大竹匾，将糯米粉摊在上面，慢慢晒干。孩子们在匾子旁，用筷子不时地在匾子里划拉，随心所欲地在糯米粉上创作出自己臆想出来的各种图案，那种感觉真是好极了！
?那几日，还有一件大事，就是准备包子馅。那时，猪肉很紧张，馅的种类基本是纯素的，有萝卜丝、青菜、豆沙的等等。馅做好了，孩子们总是被馅料的香味所诱惑，趁大人不在，偷偷用筷子夹上一口送进嘴里，真香！
?蒸包子那天是年前最快乐的日子，我们帮着母亲，将面粉、包子馅用竹篮提着，送到离家不远的蒋家桥饺面店。那几日，饺面馆也关门谢客了，所有大师傅，全部上阵代客蒸包子。店堂里，蒸气缭绕，包子的香味令孩子们馋涎欲滴。一旦自家的包子出笼，便忙不迭地先抢过一个，咬上一口，烫得龇牙咧嘴。接着，就用筷子头蘸上红颜料，在包子上点上红点，以示喜庆，也给各种馅的包子做个记号。
?有的年头，去饺面馆预定迟了，排不上号，父母便决定自家动手蒸包子，那孩子们就更高兴了。从包子店买来老酵头，自家发面，待等各项工作准备齐全，在天井里支上烧柴的锅灶，架上铁锅，搁上蒸笼，木柴火烧得旺旺的。父亲是大师傅，负责包包子，孩子们便负责将包好的包子放入蒸笼，母亲负责上笼、下笼。整整折腾一天，过年的包子便终于蒸好了，那包子外形，自然比不上店里大师傅包出的那么好看，也没有那么喧乎，但经过自己的手，蒸出来的包子，吃起来还是格外的香啊！
?父亲在年前那几天，更忙了，每天下班回家，系上围裙，就开始忙活，准备过年的各式菜肴。诸如“茨菇烧肉”、“大杂烩”、“花生肉丁熬的黄豆酱”、“红烧鱼”等等，这些菜如今看似极为平常，但那时，平日是根本吃不着的呀！
?父亲将那些菜分别盛进一个个大陶缽子里，放进房间的大柜子里，那蒸好的包子凉透后，则用大竹篮子装好，挂在堂屋高高的挂钩上。从大年三十开始，这些菜和包子，方才可以进食，每天热上一点，一直吃到正月十五左右。别担心，这些包子和菜都不会变味，要知道，我们南方冬天的堂屋和房间就是个特大冰柜啊。年前那几天，趁大人不在意，孩子们常偷偷打开柜门，用筷子夹上一点好菜，在嘴里慢慢嚼啊嚼啊，舍不得咽下去，这“过年”的诱惑真是了不得啊！
除夕之夜，传说是诸神下界的时刻，但对我们孩子来说，这一刻，却是我们仿佛登上天堂的最快乐的时光。
除夕下午，大人们就开始忙碌开了，厨房飘出一阵阵诱人的香味，孩子们七手八脚，帮着干拣菜、剥松花蛋这些杂活，大姐则准备年夜饭的凉菜冷盘。
天黑了，八仙桌搬到堂屋正中，上面满满地放着各种平日见都见不着的好菜。扬州那一带还有个讲究，年夜饭必须吃炒豌豆头和炒水芹菜，“豌豆头”在家乡又叫“安豆”，寓意全家人平平安安，“水芹菜”北方没有，那中间是空心的，意为来年万事如意路路通。
菜上桌了，尽管孩子们个个馋涎欲滴，但还得先跟着大人去接灶。大人们带着一帮孩子，恭敬地向灶王、灶婆画像鞠躬膜拜，恭请灶王上天言罢好事，下界保我们一家来年平安。
?灶王爷接回来了，一家人又捧着给去世的先人准备的纸钱、元宝，到门外点上，我们跟着大人，嘴里都小声念叨着：“爷爷、奶奶、公公、婆婆拿钱啊！”通红的火苗中，纸钱在飞舞，天国的老辈们，你们能听到儿孙们的祝福吗？愿你们在天上快乐安好！
?仪式结束，父亲又点上一串小鞭，在砰砰啪啪的鞭炮声中，年夜饭终于可以入座，开席了。
?眼前这一桌丰盛的美味佳肴，让孩子们食欲大开，这顿饭吃得可香了，大人们倒上一杯当年难得一见的洋河大曲，孩子们则一人一小杯米甜酒，全家人举杯，共祝新年快乐。那桌上的“安豆”、“水芹菜”，每人必须得吃上一口，唯独那“红烧鱼”是万万动不得的，整条鱼上来，最终又端下去，大人们说：“这叫年年有鱼（余）！”
年夜饭吃罢，收拾完桌子，又进入了“过年”的又一个让孩子们流口水的时刻。父亲端坐八仙桌正中，将凭票供应的芝麻糖、花生糖、寸金糖、交切片、大小京果、云片糕等各色糕点，按全家人头，分装进一个个装着炒米的大雪花膏瓶里，孩子们都眼巴巴地围着桌子，等待父亲行使分配大权完毕。父亲也绝对地公平、公正，童叟无欺，各色糕点，一一过数，平均分配，免得兄弟几个争抢。父亲一声：“好了！”孩子们便一人抱一个大瓶子，美美地吃了起来，当然，不能一下子吃光哦，这一瓶子糕点得摆在各自的床头，慢慢地品味，吃完了，就得等到下年了呀！
夜渐渐深了，条几上一台当时算高档的熊猫牌台式收音机传来喜庆的音乐，孩子们将一串串小鞭拆开，一个一个地在天井中点放。母亲和大姐则开始和糯米面，准备正月初一早晨的汤圆了。那汤圆一般有两种，一种是猪板油白糖馅的，馅用完了，剩下的就是实心汤圆，看着那圆滚滚的汤圆，我们都想象着，正月初一吃汤圆的幸福一刻。
?包好汤圆，母亲又从柜子里取出早已准备好的新衣、新鞋，让孩子们试试，平日穿惯了旧衣、旧鞋的孩子们都高兴地试着新装，脸上洋溢着幸福的微笑。
?正月初一大早，天空中响着一声声清脆的鞭炮声，孩子们便抢着来到父母床前，拱手给父母拜年：“恭喜姆妈，恭喜爸爸！”父母连声回拜：“恭喜你啊！”然后，便递过来一张五角，最多一元的纸币，这是压岁钱！孩子们平日只花过几分钱的小票，一下子有了这大票，心里可美了，小心翼翼地放进口袋，心里盘算着是买点好吃的、好玩的花了，还是攒着，以后派个大用场。
“年”就在这一声声祝福声中开始了。
初一清晨，给父母拜年之后，孩子们就等着吃汤圆了。母亲煮着汤圆，我们都围着灶台，眼巴巴地等着汤圆出锅。那汤圆在沸水中翻滚着，渐渐浮起，变得更大更圆了。猪油白糖馅的大汤圆，是不能敞开吃的，每人就四个，没吃饱，也只能吃那没馅的实心小汤圆了。
?汤圆好了，等不得凉了，孩子们就急急地咬上一口，那溶化了的猪油白糖水哧溜一下就进了嘴巴，好烫啊！兄弟几个烫得龇牙咧嘴，那滋味至今忆来，还觉得真是香甜啊！
?大年初一，全家老小都穿扮一新，个个精神了许多。这一天，一般是不去亲戚家拜年的，就是玩和吃。年夜饭没吃过瘾的那些好菜，初一又可以美美地继续品尝。吃完午饭，便可以结伴去街上玩了。
?扬州过年时最热闹的当数国庆路，不算宽的马路上，人来人往，脸上都喜气洋洋。路边，许多店门都开着，卖着各种孩子们喜欢的“掼炮”、“洋片”、“鬼脸”、拨浪鼓等“耍货”。
?初二开始，我们便跟着大人，一家家去给亲戚拜年了，进了大舅、二舅、姑妈家的门，都先向长辈们鞠躬，道上几声恭喜。长辈们都捧出花生、糕点之类的，同时给我们每个孩子一张或大或小的票子，这口袋里的压岁钱渐渐多了起来，一个“年”下来，有时能多至三、四元钱，对孩子来说，这可是一笔了不起的钱啊！
?这往后的几日，孩子们天天好吃好喝，还能拿到压岁钱，胆子比平日也大了许多，即使闯点祸，大人也不会打你屁股，说：“过年打孩子，就是打一年那，不吉利！”如此快乐无忧的好日子，一直可以持续到正月十五元宵节前后，才算告一段落。扬州那儿，一般是十三上灯，十八落灯，大约在正月初五以后，国庆路上便渐渐成了各式花灯争奇斗艳的灯街了。扬州城外四乡八镇的扎灯人，用担子挑着自扎的花灯进了城。那灯的花样还真不少，有荷花灯、藕灯、金鱼灯、飞机灯、兔子灯、西瓜灯，琳琅满目，让孩子们看得眼花缭乱。
?我口袋里虽有几元钱压岁钱，但总舍不得花钱去买，我仗着自己从小也有点儿艺术天赋，便仿照街上卖灯人的样式，自己动手，将家中坏了的竹篮拆下来，做成五角星灯、兔子灯的骨架，再分别糊上红纸、白纸。纯白的兔子灯不太好看，我又剪几个窗花贴在灯上，再用牙刷沾点水彩颜料，在玻璃片上轻轻一刷，那五彩颜料便喷洒到白纸上，白兔子灯立马就变成了花兔子灯了，漂亮极了。
?待到正月十五元宵节那天，在灯笼中插上一根红蜡烛，几个孩子举着灯在小巷中转上几圈，蜡烛的火苗跳动着，将孩子们的脸映得红朴朴的，一个个心里可美了。
?旧时，扬州一带，民间有“上灯圆子落灯面”一说。上灯那日，孩子们还可以再美美地吃上几个汤圆，落灯之日，每人来上一碗香喷喷的阳春面，就算与新年拜拜了。元宵节过完，孩子们身上的新衣服就得脱下来交给母亲，收起来以后再穿了，那过年的包子和菜肴、糕点，也已消耗怠尽，学校又快开学了，全家人又过起了平日节俭、窘迫的日子。在孩子们的心中，就又开始经受着“过年”的诱惑，盼着下一个新年的来到了。