张鼎大概是后半夜三更时分吧，张鼎在姨妈萧寄月家四合院的客房里做了一个恶劣的梦。梦中张鼎似有某种期待，茫然地在一片茅草地里走来走去，却怎么也走不出去。表姐小算盘在这片茅草地的边缘出现了，张鼎差不多就像一阵风似的飘到小算盘的跟前，张开双臂把小算盘拦进草地里，很快就明白自己的狗贼心思到底在哪里了，面对他迫不及待的疯狂情态，小算盘惊恐万状，她嘴上求饶，东躲西闪的，奈何张鼎这个小男孩的野蛮已经足够强大，完全可以任凭自己的意志把她给制服。如此一来不再挣扎的小算盘便让张鼎舒舒服服地成了一颗泄了气的球。可不知怎么的，就在这时候姨妈也出现了，小算盘扑进姨妈的怀里呜咽悲鸣，姨妈金刚怒目，招呼几个家人狠狠地把张鼎棒击了一顿，骂道：畜生，在当陵马家岂容你撒野，给我狠狠地往死里打！……被恶梦惊醒的时候，张鼎首先晓得自己是一个男人了；其次是他听到隔道墙的车房外面嘤嘤的哭声。张鼎知道此刻已是寅时，迎娶表姐小算盘的队伍很快就要从马家出发了。恐怕是表姐小算盘哭了。但张鼎关心的是夜里小算盘是否也做过同样的梦？此一刻张鼎真想看一眼她的表情。可恨的是，谁也没有想到叫醒他。张鼎扒在窗户上往外看，表姐乘的那顶花轿一起一伏的，在火光中非常惹眼。此一刻，苍穹以及在它笼罩之下的四野还处于破晓前沉睡中的静寂，只是天边毕竟在渐渐地发白，在猛然间显得更为混浊昏暗的地面上，迎娶队伍就像杀人越货的青皮匪类，正在向深山野岭的方向掠去……表姐小算盘嫁了，她嫁的是东城富豪陶家的大少爷陶四郎。
张鼎做的恶梦，大概和昨夜表姐小算盘的玩笑有关。在闺房里，只有小算盘的贴身丫头小丁咚在身边的时候，小算盘说：妈的，我明天就要出嫁了，可我对男人了解多少？恐怕连皮毛也谈不上！——张鼎，你站近前来给表姐说说看，男人女人到底有什么不同之处？小丁咚之所以会成为小算盘的贴身丫头，就在于她懂得如何与小算盘狼狈为奸，深谙仗势欺人、为虎作伥的游戏规则。小丁咚绕到张鼎的身后连推带搡的，说：张鼎你这个流氓地痞，有什么好干瞪眼的，小姐的这个忙你不帮也得帮！张鼎被迫向前，嘟嘟囔囔地说：男人女人有什么好说的，你睁开眼睛不就全看到了吗？小丁咚说：小姐和我眼睛都不好使，看不透衣鞋帽袜，你贼张鼎看得见，不正好请教一下吗？小算盘又可怜兮兮地说：张鼎，你可要不吝赐教噢。
张鼎吞吞吐吐说：男人女人头发不同，男人头发短，女人头发长。
——还有呢？男人长胡须，女人不长。
——还有呢？女人的胸脯鼓，男人不鼓。
——还有呢？张鼎低声说：还有……没有了。
小算盘突然伸手抓住张鼎说：谁说没有，这家伙是干什么吃的？小丁咚笑道：小姐，那可是人家张鼎的一条小腌瓜。
张鼎求饶说：表姐你快放手，我听人家说抓坏它会要人命的。
小算盘和小丁咚两个掩口大笑，把张鼎臊了个脸如红纸。
张鼎总是那样呆头呆脑的。小时候张鼎到当陵姨妈家，每一次都被小算盘故意带出四合院，丢到野外去；或者拉着张鼎的手，小老鼠一般的在四合院的前院、偏院、后院到处穿来钻去，然后小算盘松开拉他的手，一闪身就不见了，让张鼎在那儿急得满头大汗，昏头乱走一气。张鼎对小算盘既恨又怕。到小算盘出嫁这一天，张鼎十六岁了，活跃在张鼎心目中的一直是小算盘那种鬼道精怪的样子。要是小算盘能像其他懂得羞怯的姑娘一样该有多好，那她就是天底下最为漂亮的美人儿了。
可惜小算盘生性刁顽，加上帮凶小丁咚，经常要吓得张鼎的一颗心鸡飞狗跳，难以安宁。
陶四郎东城有一个“醉仙楼”的去处，楼主马大勺，底下有五个姑娘，分别叫一勺二勺三勺四勺五勺，风姿情趣都是百里挑一的。大凡陶四郎午后三点半到小红楼的时候，她们刚好午休起床梳洗完毕，没有挂碍的心情百无聊赖。丝绸衣冠的陶四郎手上敲着一把纸扇，叫道：姑娘们，相好的来了。五个勺齐刷刷地说：你又没有带大洋来，谁要跟你相好可就怪得很了。陶四郎照例往桌面上拍下两个大洋。五个勺又齐刷刷地说：才两个呀！马大勺也照例要拉下脸说：姑娘们不得无理取闹，谁没有款待好陶少爷我剥谁的皮！五个勺就又个个小鸟依人般地说：妈妈，我们晓得了。
陶四郎甚为得意，浑身舒泰地在躺椅上放倒，一勺把他的双腿抬上搁脚凳；二勺剥香蕉一口一口地喂他；三勺宫扇轻摇，粉面贴腮，芳泽绵绵，似有说不尽的百般情意。四勺说：陶少爷，奴家听说再过十天半月的，你就要和当陵马家的马兰花小姐完婚，这话当不当真？五勺说：什么马兰花小姐，外号小算盘，分明是一个泼皮女子！三勺吴侬软语怨叹道：这下奴家可要担心陶少爷娶了个看家的，再也来不得“醉仙楼”了。
陶四郎说：有什么办法呢，陶家的苦衷大着呢。马大勺说：堂堂陶家有什么苦衷，不过为甩卖当陵那三百亩薄田找一个交通的行径罢了。只是老娘没想到会搭上你一个陶四郎，这也太不地道了。陶四郎说：妈妈你对陶家的事倒是十猜九个准，是不是跟我家老头子有一腿了？马大勺说：你家老头子在东门养了个千媚百态的小桃红，妖精似的，一个就让他露出了老鼠尾巴的底细，哪还有胆量上“醉仙楼”！说罢众雌大笑。红唇白齿，笑也各有情态。有的脸红，有的扪胸，有的腰软，有的手舞足蹈，一时间笑了个东倒西歪，春意盎然。