江城如画里，山晚望晴空，两水夹明镜，双桥落彩虹。这是唐朝天宝年间那位站在谢眺楼上，心情正佳的诗人随口吟唱的一首诗。水阳江，便是诗中两水之一。宁国和绩溪大山深处的两条山溪默默地流淌，形成宁国两条主要河流，东津河与西津河。两河绕过宁国后终于汇合，于是，她们有了一个共同的名字，水阳江。
我猜想，以李白的性情，他一定会坐船，或逆流而上，迎风高歌，或顺流而下，开怀畅饮。不论怎样，他都会经过水东，水阳江的一个码头。是因为码头然后聚集成镇还是因为有镇形成码头，我们不得而知。但是，因为码头，这个兴建于隋唐的码头商埠成为宣城一处福地。走在水东老街的石板路上，感受穿透宁东寺古老建筑缝隙的秋风带来的禅意，仿佛也就真的穿透了时光，在熙熙攘攘，东来西往的商队中静听昔时的喧嚣。近处商贩的吆喝、远处船工的号子、花戏楼上的笙箫，交织更迭，扑朔迷离。古老宣州府里寂寞的诗人哪能静的下一颗豪放的诗心？如是，有了敬亭山上的吟唱，有了谢眺楼的追思。
我一直愿意水东老街停留在唐朝，尽管明清是她的鼎盛。因为唐朝是一个浪漫的时代，那时的水东老街一定是儒雅、倜傥的。那时的商业，一定是诗意的，而不是后来迅猛发展的气势汹汹。沿着“十八踏”的石阶缓缓而下，你能品味出一个台阶居然也能叫出这么优雅的名字么？踏在上面，仿佛正踏在诗人遗落的诗句上。在一起一落间诗意盎然。顺阶而下，便到了方石井。两只怪兽一千年来一直默默守护在井边，我想，它们要看护的并不是水井，而是人心。方石井更像是一处泉，汩汩的泉水不曾干涸，和水阳江的水一样滋养了水东老街的一代代。或许她们是一脉相承，也许互不相干，但并不会影响到她们成为水东老街的灵魂。我忽然明白为什么古人要把水井砌成方形，除了要叫老街人做人要方方正正，这水阳江的一横和方井的口，加上口里涌出的一注清泉，正好是一个“旦”字。这是寓意水东如初升的太阳，朝气蓬勃，永不衰竭。
愿望是美好的，现实是残酷的。随着时代的变迁，各种交通运输方式的出现，水阳江逐渐退出航运的舞台，水东也就留下了成为纪念性的“老街”。世事难料，经过几十年的沉寂，水东“老街”却又以一种新的面孔迎来往昔的热闹，旅游观光已经成为水东又一轮朝阳。
君从九卿来，水国有丰年，
鱼盐满市井，布帛如云烟。这是李白对昔日繁华的赞美，也借作我们对现在的老街的祝福吧。
关键词： 水东老街